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    次日黎明登程，秦晋之虽得了皇后赏赐的马具却没有马匹。

    阿思于是又送秦晋之一匹良马。这匹栗色宝马体态修长雄健，四肢颀长，毛色光亮，一望可知是匹好马。

    再配上那套鲜亮的名贵马具，秦晋之一身华服骑在上面，人以马贵，俨然是位大人物的样子。

    跟随阿思进通天门的时候，守城门的门卒一起肃穆行礼，哪里有半分秦晋之平日见到的嚣张气焰。

    秦晋之混在阿思的马队里，紧跟阿思，大摇大摆地走在通天大街上，宛平县的差役见有上官老爷经过，连忙吆喝着挥动鞭子，驱赶行人避让。

    通天大街是崇社地盘，秦晋之跃马街头，略无紧张之感，他知道什么崇社李荫久在身旁的这位国舅爷眼里不过如蝼蚁一般。

    到了位于南城的南衙，阿思虽然贵为国舅，但官职跟爵位还没到能让燕王大开中门迎接的份儿。

    秦晋之目送韩纯道的属官将阿思和白海迎入公署，才拨***，到拱辰大街再转向向北。

    过了檀州街不久，就有秦社弟子听说社主回来，急急地奔过来相迎。大伙儿见到社主身上这身样式新颖的衣衫，胯下这匹鞍韂鲜明的宝马，都有些目眩神迷，十几人前呼后拥议论纷纷。

    知道秦晋之被擒遇险的只有有限几名社中头目，下层弟子只知道社主这次出城大获全胜，又诛灭了崇社弟子数十人。

    社主如此英雄了得，在众弟子心目中正应该是如今这等尊贵模样。

    终于回来了，秦晋之在马上长长舒了口气。

    这次不但死里逃生，还见识了天家气派，更跟国舅爷杯酒言欢，他心中那份得意难以名状，笑意想压也压不住，自然而然生出些许睥睨幽州的豪情。

    不料一行人才转上棋盘街不久，就有一位鹤发鸡皮的老妪立身马前，尖着嗓子叫道：“秦二，我可逮着你啦！我的菜刀呢？你小子倒是还给我呀！”

    秦晋之勒住马，满脸黑线，喊道：“王大娘！”

    “你摔我的锅，泼我的汤也就罢了，怎么拿走菜刀也不送回来？害我拿这么把小刀子切了这么些天。”

    秦晋之自知理亏，他是真的把菜刀的事忘得一干二净了。他跳下马，满脸堆笑，连连弯腰行礼：“王大娘，对不住，那日事急，摔了您的锅，拿了菜刀，都是小子不对，您老千万别生气。”

    “你说你挺大个人了，还跟小时候一样，整天打架。”

    秦晋之从怀里掏出一枚金锭，双手奉上：“大娘，您拿着，这先赔给您。”

    王大娘推开秦社社主的双手，大义凛然：“我不要你的钱，赶紧把菜刀给我送回来，这小刀子忒不顺手。”

    “是，是，马上，马上给您送回来。”

    秦晋之一进梁园跨院，立刻大叫：“庆哥儿！庆哥儿！”

    秦社头目都在，不单张文通、楚泰然、冯魁、莫有光、曹怀德、满兴安几个，金无缺和张庶成也在，听见秦晋之的声音，喜出望外，一起冲出屋子。

    秦晋之顾不上招呼他们，只抓住庆哥儿一股脑地追问：“那天我被刺客伏击，受伤跑回来时手里拿的那把菜刀呢？”

    庆哥儿被问懵了：“菜刀？啥菜刀？”

    秦晋之急了，追问：“我当时满手血，进院子时候手里拎了把菜刀。”

    当时一片慌乱，庆哥儿哪里记得一把菜刀，挠了挠头，与秦晋之四目相对。

    “社主看是不是这把？”做饭的宿老汉从厨房里拎出一把菜刀。

    秦晋之接过看了看，拎在手里掂了掂，笑道：“就是它。”转手将菜刀递给庆哥儿，道：“你赶紧去棋盘街将它还给卖汤饼的王大娘，赶紧去，老太太都跟我急眼了。”

    庆哥儿答应一声，接过刀转身欲走。

    秦晋之又叫住他，让他给老太太拿一百两银子。安排已毕，秦晋之才和一直眼巴巴看着他的众头目进了正屋。

    在皇后大帐前面跪了大半天的倒霉事情，秦晋之自然略过，只说跟阿思拜见了皇后，皇后赏了饭，又赏赐了东西，昨晚和阿思还有白海饮酒晚了，因此今天才回来。

    他说得轻描淡写，众人却惊得张大了嘴巴。有人真心敬佩秦晋之，觉得在他身上发生什么奇迹都不为过。也有人觉得匪夷所思，这小子凭啥就又走了狗屎运，结交上了国舅爷？

    金无缺久经世故，不信事情像秦晋之说的那样简单，但他见秦晋之平安回来，气色甚佳，总算是放下了那颗悬了一天一夜的心。他听说秦晋之曾经胸口负伤呕血，生怕他受了内伤，连忙让人去请胡用林来诊治。

    楚泰然则对皇后赏赐的那套马具艳羡不已，说整个幽州只有燕王韩家才有这样奢华的鞍韂和鞧带。

    秦晋之最关心的是李冠卿。

    金无缺说藏得严严实实，决计不会出纰漏。

    说到纰漏，秦晋之不由自主地瞟了楚泰然一眼，想起关在宛平县大牢里的李生财。

    听社主问起李生财的事，张文通神态轻松，道已经都安排好了。

    张文通对处理这种事极富经验，他亲自进牢里去找李生财谈话，晓之以理动之以情。

    首先对于他的陷身囹圄表示同情和惋惜，同时希望李生财记得自己在信义牌前的誓言，不要做对不起秦社，对不起兄弟的事情。事已至此，好汉做事好汉当，莫要牵连旁人。

    如此则秦社和在外面的兄弟将会感念你的义气，一来会花钱替你疏通关节，尽量替你减轻罪责，二来会妥善照顾你的家人。

    好话说完，张文通脸色转为阴沉，说：“这牢里的情形你也见到了，这里弄死个人容易得很，如果有人背信弃义，做出对不起秦社的事情，秦社一定不会放任不管。”

    李生财不过是名十六岁的少年，身在监牢，秦社是他心中唯一的救命稻草。

    他听同牢的犯人说执持人质，无论有没有勒索钱财，都是死罪，因此吓得不行。

    张文通安慰他：“只要你听秦社的话，秦社自会尽一切可能救你，但你必须自己担下所有事情，绝不能提到楚泰然，更不能提到秦社。”

    张文通安抚住了李生财，就去茗香居找宛平县的刑房书办窦常友。窦常友虽然不过是名书吏，但刀笔精通，吏道纯熟，便是知县、县尉、主簿也常常要仰仗他，在宛平县算得是号人物。

    茗香居的幕后老板是宛平县尉沈寅洲，窦常友日常会朋友，讲斤头都在这里，显然他跟沈寅洲关系不一般。

    张文通一见窦常友就唱个肥喏，叫道：“押司哥哥。”

    窦常友生得扫帚眉三角眼，却好作豪爽之态，起身一把握住张文通的手，道：“张三哥，有何指教？快请坐。”

    张文通笑道：“哪里谈得到指教？小弟有事相求，还望押司哥哥多多照应。”

    “大家好朋友，但凡用得着窦某，尽管开口。”窦常友扇子面交朋友，张文通曾和他吃过一顿酒，就已经算是好朋友了。

    张文通头一次来茗香居，四下观望，道：“可有方便谈话的地方？请押司借一步说话。”

    遇到重要的事情，不想被人听到，总是要屏人密谈。窦常友在二楼雅座有一间专门供他密谈的小屋，这时率先引着张文通上楼。

    在小屋里坐定，张文通开门见山：“李生财的案子，要请押司哥哥关照关照。”

    李生财是秦社之人，窦常友怎会不知？一看见张文通，其实就知道他是为此而来。这时反问道：“张三哥想要窦某如何关照？”

    “一是此案莫要多所牵连，希望能够到此为止。”

    “哦？”窦常友扫帚眉一挑，“张三哥你可曾嘱咐过里面？”

    “嘱咐过了。只是李生财年幼，我担心在公堂上禁不住吓唬，一时慌乱信口胡说。”

    “这个不难，到他过堂那天我和轮值的书办换个班，有我从旁照看料想不妨事。”

    张文通起身一揖，口称多谢，从怀里掏出一个沉甸甸的小布包轻轻放在桌上。布包落在桌面咣当一声，分量不轻，显然是黄白之物。

    “公门里头好修行，押司哥哥功德无量。”

    “哎，你若当我是朋友，叫我名字就好。你方才只说了其一……”

    “是，是，二哥，”张文通顺口改了称呼，“李生财年幼无知，又系初犯，还望二哥周全。”

    窦常友将李生财的案子想了想，道：“他这个案子只要不坐上执持人质，就可以不死。杨春荣头上挨了一棍，殴打这一项他是坐实了，拘禁是不用说了。再怎么开脱，一顿脊杖，发到将作监做三五年苦力总是逃不掉的。”

    燕行唐律，严刑峻法但在死刑上颇为慎重，刑罚的种类包括笞、杖、徒、留、死。在将作监做苦力就是徒刑，徒刑的最高刑期不过五年。因此，张文通再次起身拜谢，同时恳请尽量减低年限。三年和五年，毕竟相去甚远。

    窦常友随意地摆了摆手，道：“张三哥，你还得到里面去一趟，嘱咐李生财无论如何不能提到董赡孝。董家现在找不到儿子，急得发疯。一心想从李生财身上榨出消息来，我听说花了不少银子托了不少人要在里面摆布李生财。你得把牢里上上下下都安排好，千万莫要让他们接近李生财，免得节外生枝。”

    张文通诚心受教，连连点头道：“是，是，这个已经做过安排。我再去布置，一定做到万无一失。”

    听了张文通的讲述，秦晋之想起自己从前单打独斗时候的艰难，不禁轻轻叹息。

    金无缺曾经说过，帮会最大的优势之一就是顶罪。
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